Más de 3 mil millones de personas en todo el mundo dependen de productos marinos capturados en estado salvaje y cultivados para su ingesta de proteínas. La producción mundial de acuicultura ha alcanzado un nuevo récord, y el 89% de toda la producción de animales acuáticos se utiliza para consumo humano directo, según un informe publicado la semana pasada. Esto muestra un aumento continuo en el consumo global de alimentos acuáticos. En consecuencia, las startups en el sector de la acuicultura están utilizando tecnología de inteligencia artificial para ayudar a los agricultores a mejorar la producción y la sostenibilidad.

Una de ellas es una startup con sede en Canadá llamada Wittaya Aqua. Su plataforma basada en datos permite a los acuicultores consolidar los puntos de datos existentes en toda la cadena de suministro de alimentos marinos para impulsar una mayor rentabilidad, sostenibilidad y eficiencia. La startup recaudó $2.8 millones en una ronda inicial para desarrollar aún más su plataforma de alimentación a granja y expandirse más en Asia, la región con mayor producción acuícola, después de ingresar a Singapur en 2023.

“Fuimos fundados por primera vez en Canadá, pero nuestra visión es global, y Asia es una parte clave de la ecuación. … La [región de Asia] es el líder mundial en producción acuícola, contribuyendo con una parte significativa de los productos marinos del mundo”, dijo a TechCrunch Evan Hall, cofundador y CEO de Wittaya Aqua. “Si bien el sudeste asiático cuenta con una alta producción, existe un inmenso potencial para un mayor crecimiento a través de prácticas basadas en datos”.

Muchos países utilizan la acuicultura, pero algunos dominan la acuicultura, incluidos China, Indonesia, Vietnam, Bangladesh y Corea del Sur, que son los cinco principales productores de acuicultura.

La plataforma de la startup utiliza inteligencia artificial y aprendizaje automático para mejorar sus modelos basados en la ciencia, predecir el crecimiento animal (analítica predictiva) y recomendar tipos y cantidades óptimas de alimentos según datos en tiempo real y proyecciones de crecimiento. Su algoritmo de aprendizaje automático analiza datos históricos y factores ambientales para sugerir estrategias para maximizar los rendimientos del cultivo.

Como fotógrafo de conservación de la vida silvestre, Hall, y Dominique Bureau, un profesor de nutrición animal y acuicultura en la Universidad de Guelph, vieron las ineficiencias y desafíos de los datos compartimentados en la industria y cofundaron Wittaya Aqua en 2017. Hall también dijo que había experimentado de primera mano el doloroso proceso de copiar notas de campo en Excel para analizar datos mientras trabajaba como biólogo pesquero.

Según Hall, los datos de acuicultura han sido tradicionalmente fragmentados y de movimiento lento, dificultando la capacidad de tomar decisiones bien informadas. Wittaya Aqua tiene como objetivo abordar este problema consolidando datos de varios puntos en la cadena de suministro, incluidos los agricultores, los molinos de alimentos y los proveedores de ingredientes, en una plataforma centralizada única. La transparencia en toda la cadena de valor proporciona datos y conocimientos para ayudar a los usuarios a tomar mejores decisiones en todos los niveles, según el CEO de la empresa.

“La vista unificada nos permite construir modelos sólidos basados en la ciencia que proporcionan información accionable a las partes interesadas”, dijo Hall. “Por ejemplo, un agricultor puede ver cómo sus elecciones de alimentos impactan directamente en las tasas de crecimiento y comparar su rendimiento con los estándares de la industria. De manera similar, los molinos de alimentos pueden analizar cómo se desempeñan sus alimentos en varias granjas, lo que les permite refinar estrategias de alimentación para las necesidades específicas de los clientes”.

Sus usuarios incluyen proveedores de ingredientes, molinos de alimentos y agricultores. La startup dice que está en la etapa de generación de ingresos y ha asegurado algunos clientes, incluidos BioMar, De Heus, Uni-President, Consejo de Exportación de Soja de EE. UU., Alianza de Acuicultura de Soja, Laboratorio de Ciencias de la Vida de Temasek, AquaChile y otros.

El mercado global de acuicultura se proyecta alcanzar los $355.6 mil millones para 2033, frente a los $299 mil millones en 2023, según un informe de Precedence Research.

La empresa compite con proveedores de soluciones de gestión de fincas como Fieldin, Taranis, eFishery, Victory Farms, Atarraya y AquaEasy. Lo que distingue a Wittaya de sus competidores es que su plataforma combina información nutricional con el rendimiento en campo. Esto significa que la empresa puede modelar los impactos de diferentes ingredientes alimentarios en el rendimiento animal, lo cual es único, dijo Hall. Además, trabaja con múltiples especies en múltiples geografías, desde las comerciales más comunes como el salmón, el camarón, la tilapia y el pangasius, hasta especies de nicho como la merluza y el pargo, a diferencia de la mayoría de las empresas que se centran en una sola especie y una sola geografía.

A largo plazo, Wittaya planea seguir un enfoque de dos vías para llevar a los agricultores a una nueva era de estabilidad financiera. En primer lugar, tiene como objetivo reducir los riesgos percibidos de crédito o seguro relacionados con la mortalidad de la producción al ofrecer datos e información sólidos. En segundo lugar, quiere asociar a sus usuarios con prestamistas y aseguradoras que puedan proporcionar productos financieros personalizados, dijo Hall.

La empresa tiene 16 empleados en Canadá y Singapur.