Jam & Tea Studios es la última startup de juegos que implementa IA generativa para transformar la forma en que los jugadores interactúan con personajes no jugables (NPCs) en videojuegos.
Tradicionalmente, los NPCs de videojuegos están dirigidos por scripts predefinidos, que pueden sentirse repetitivos, poco realistas y aburridos. También puede restringir el número de experiencias potenciales para los jugadores. Sin embargo, cuando se involucra la IA generativa, los jugadores pueden participar en conversaciones casuales e interactuar con los NPCs como deseen (dentro de lo razonable).
Fundada por veteranos de juegos de Riot Games, Wizards of the Coast y Magic: The Gathering, la compañía anunció el viernes su primer juego que aprovechará herramientas de IA generativa para ayudar con la mecánica de juego, la generación de contenido, el diálogo y la generación de objetos.
El juego de debut de Jam & Tea, Retail Mage, es un juego de rol que permite a los jugadores asumir el papel de un mago que trabaja como vendedor en una tienda de muebles mágicos. El objetivo principal del juego es obtener críticas de 5 estrellas ayudando a los clientes. Pero realmente depende de los jugadores decidir si realmente quieren trabajar o causar caos. Con NPCs de IA como clientes y jugadores humanos capaces de decir y hacer casi todo lo que quieran, los resultados posibles deberían variar considerablemente.
En Retail Mage, los jugadores son abordados por clientes que tienen sus propias solicitudes. En lugar de seleccionar frases predefinidas, los jugadores pueden escribir en el generador de texto cómo les gustaría responder. El jugador puede pedirle a la IA que \"diga algo encantador\", y ofrecerá cuatro opciones de diálogo diferentes.
Jam & Tea se encuentra entre varias compañías que compiten en el espacio de NPCs con IA, junto con Artificial Agency, Inworld y Nvidia. La herramienta "Ghostwriter" de Ubisoft con IA escribe el diálogo de los NPCs para algunos de sus juegos.
El nuevo juego también llega en un momento en que existe preocupación entre los creativos sobre los posibles desafíos planteados por la prevalencia de la IA generativa. El mes pasado, SAG-AFTRA — el sindicato compuesto por actores de voz y otros talentos — inició una huelga contra los principales editores de juegos por preocupaciones sobre la IA.
Sin embargo, Jam & Tea afirma que está tomando un enfoque equilibrado para la inclusión de IA, y quiere proteger a los artistas, escritores y otros creativos que trabajan en el diseño de juegos.
\"Nuestra filosofía es que creemos que los creativos serán cada vez más esenciales a medida que avancemos en el uso de esta tecnología y en la creación de nuevas experiencias para los jugadores\", dijo a TechCrunch M. Yichao, cofundador y director creativo, ex diseñador narrativo de Guild Wars 2, League of Legends y otros títulos.
\"La IA generará todo este diálogo, y puedes conversar con los personajes interminablemente... pero será necesario el ojo y la lente creativos para agregar significado a eso y para convertirlo en una experiencia que importe, en algo con impacto, profundidad y emoción que se transmita a través de historias. Eso se volverá más importante que nunca\", agregó Yichao.
Explicó que los creativos están muy involucrados en todo el proceso de desarrollo, incluido en la creación de NPCs, dándoles motivación, intereses y antecedentes, así como proporcionando líneas de ejemplo para ayudar a la IA a imitar el tono y generar líneas en tiempo real.
Limitaciones de los NPCs de IA
A pesar de sus ventajas, la IA generativa en los NPCs tiene sus limitaciones. Una de las preocupaciones principales es el problema de la imprevisibilidad de la IA, cuando el comportamiento de un NPC se vuelve excesivamente errático, lo que resulta en una experiencia frustrante para el jugador. La IA también puede alucinar respuestas, por lo que existe la posibilidad de que el NPC diga algo que es incorrecto o que no existe en el mundo.
Yichao cree que mejorar continuamente el motor de IA ayudará a mitigar los NPCs impredecibles. Los jugadores también pueden calificar las respuestas de los personajes, lo que proporciona datos para ayudar a mejorar el comportamiento de los personajes. Además, Jam & Tea afirma que ha establecido salvaguardas para evitar conversaciones inapropiadas.
Se alienta a los jugadores a ser creativos, permitiendo que ocurran interacciones inventivas y espontáneas. Por ejemplo, en lugar de ayudar a un cliente, los jugadores pueden optar por participar en actividades en su lugar, como jugar al escondite — un escenario real que ocurrió durante las pruebas de juego.
\"Nuestro ingeniero líder estaba probando una noche y se acercó a los NPCs y simplemente dijo, 'Estoy aburrido'. Y el NPC respondió diciendo, 'Bueno, ¿por qué no jugamos un juego? Jugamos al escondite'. Y entonces los otros NPCs escucharon y dijeron, 'Oh, también jugamos',\" compartió el cofundador y director de tecnología Aaron Farr. Los NPCs procedieron a seguir las reglas del juego, con un buscador caminando por toda la tienda para encontrar a todos los escondidos.
\"Nada de eso estaba programado; todo eso fue un comportamiento emergente. Eso es parte de la alegría de cuando tenemos lo que un jugador quiere hacer combinado con su experiencia para modificar la experiencia en tiempo real\", agregó Farr, antiguo líder de ingeniería en Riot Games y Singularity 6.
La compañía ha estado experimentando con varios modelos de lenguaje grandes (LLMs) durante la fase de pruebas, incluidos OpenAI, Gemma de Google, Mistral AI, y Llama de Meta, y otros modelos abiertos. Actualmente, no está claro qué LLM utilizará finalmente en la versión final del juego, pero está ajustando el modelo para entrenarlo en cómo dar respuestas mejores que sean más 'en el personaje'.
Generar objetos de la nada
El motor de IA de Jam & Tea va más allá de la generación de diálogo. Los jugadores también pueden interactuar con cualquier objeto en el juego y declarar sus intenciones con ese objeto, como recogerlo o desmontarlo para piezas. Incluso pueden crear objetos desde cero. Dependiendo de lo que quieran hacer, el juego interpreta esa intención y determina si tienen éxito o no.
En una demostración mostrada a TechCrunch, Yichao interactuó con un NPC llamado Noreen, que pidió un peluche en forma de antílope. Luego escribió un comando en un cuadro de acción y recuperó una almohada que se parecía a un antílope de una caja. El juego reconoció su acción como exitosa y agregó el objeto a su inventario.
Dado que el objeto no existía previamente en el juego, los jugadores no verán físicamente aparecer un peluche en forma de antílope. Todo lo que sucede en el juego es que el objeto aparece en el inventario del jugador como una imagen predeterminada de una almohada. Si el jugador desea realizar una acción, como sentarse en una silla, aparece una notificación en la pantalla indicando que se realizó la acción.
\"Una de las cosas realmente emocionantes de esta tecnología es que permite la expresión creativa abierta. Como, puedo tomar un trozo de carne y decir, ¿qué pasa si lo pongo en el bol y hago un delicioso guiso de pescado? Es posible que no tengamos un guiso de pescado [imagen], pero una de las cosas en las que estoy trabajando con nuestros artistas es idear una habilidad creativa para representar ese objeto de una manera satisfactoria en el mundo y permitir que la imaginación del jugador complete algunos de esos espacios en blanco, y dar a los jugadores la máxima libertad creativa para hacer cosas que sean inesperadas\", dijo Yichao.
La tecnología de IA no se utilizará para la generación de activos 2D o 3D. Los artistas reales crearán las imágenes.
Retail Mage es un juego relativamente básico en comparación con otros. En el lanzamiento, la compañía promete proporcionar un producto más avanzado que la versión de prueba que vimos durante la demostración.
Jam & Tea afirma que el juego está destinado principalmente a demostrar la aplicación de la tecnología mientras continúa experimentando. Además de Retail Mage, la compañía también está desarrollando otro juego — actualmente referido como 'Proyecto Emily' internamente — que mostrará sus ambiciones más amplias, con más entornos y una trama sofisticada.
El equipo improvisado de ocho personas de la startup tiene mucho trabajo por delante para alcanzar el nivel de las grandes compañías de juegos. Sin embargo, tomar medidas ahora mientras hay impulso permite a la compañía adaptarse y crecer a medida que avancen los modelos de IA.
Jam & Tea recaudó $3.15 millones en financiación inicial de London Venture Partners con la participación de Sisu Game Ventures y 1Up Ventures. Planea recaudar otra ronda más adelante este año.
En cuanto al modelo de negocio, Jam & Tea cobrará $15 para comprar el juego y ofrecer paquetes de juegos adicionales que los jugadores pueden adquirir por separado. Inicialmente se lanzará en PC, pero la compañía tiene como objetivo habilitar la funcionalidad multiplataforma en los próximos años.
Se espera que Retail Mage se lance al público más adelante este otoño.
