MONTIGNY-LE-BRETONNEUX, Francia (AP) — Cuarenta años después de ganar el oro en Los Ángeles, Connie Carpenter-Phinney observaba con nerviosismo, rezando, suplicando, conteniendo la respiración con esperanza, que Kristen Faulkner pudiera mantenerse en la carrera en ruta de los Juegos Olímpicos de París.
Cuando lo hizo, completando un audaz recorrido entre las sombras de la Torre Eiffel, Carpenter-Phinney ya no estaba sola.
Ya no era la primera ni la última mujer en ganar una medalla de oro en ciclismo de ruta para Estados Unidos.
"Fue un final hermoso", dijo Carpenter-Phinney a The Associated Press, "y estoy orgullosa de tener esta compañía en esta pequeña y muy especial categoría de campeonas olímpicas de ciclismo en ruta".
Fue una sorpresa monumental, dado que Faulkner ni siquiera se suponía que correría el domingo.
Los estadounidenses solo calificaron dos lugares en la carrera en ruta femenina para París. Chloe Dygert recibió automáticamente uno al ganar el título mundial de contrarreloj, y Taylor Knibb aseguró el otro al ganar el título de contrarreloj de EE. UU. Pero cuando Knibb se retiró para poder concentrarse en el triatlón, Faulkner se convirtió en la reemplazante obvia.
Ya estaba de camino a París para competir con Dygert en la persecución por equipos en el velódromo. Y su currículum en ruta esta temporada había sido sobresaliente. Faulkner ganó Omloop van het Hageland, una prestigiosa carrera de un día en Bélgica, y también se había llevado una etapa en La Vuelta Feminina, uno de los mayores eventos del calendario femenino.
También ganó la carrera en ruta de EE. UU. en mayo, aunque no le dio automáticamente un puesto en el equipo olímpico.
"Hice un acuerdo con mis entrenadores de pista de que solo haría la carrera en ruta si sentía que podía ganar una medalla", dijo, "y si en algún momento me quedaba rezagada del grupo delantero y ya no estaba en la contienda por una medalla, me retiraría".
Eso nunca sucedió. Faulkner pasó todo el domingo en la cabeza de la carrera olímpica, que partió desde el Trocadero y se adentró en el campo francés antes de regresar a París para tres vueltas por la icónica colina de Montmartre.
Es el día 9 de los Juegos Olímpicos de París 2024. Aquí hay lo que necesitas saber:
- Final de los 100 metros: El estadounidense Noah Lyles ganó los 100 metros olímpicos por cinco milésimas de segundo, una de las finales más ajustadas de la historia.
- Primer oro de Djokovic: Novak Djokovic ganó su primer oro olímpico al vencer a Carlos Alcaraz en la final de individuales masculinos de tenis.
- Bélgica se retira del triatlón: Bélgica se retiró del triatlón por equipos después de que uno de sus atletas que nadó en el río Sena se enfermara.
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Parecía que todo había sido en vano cuando Marianne Vos, la ex campeona olímpica y probablemente la mejor ciclista de la historia, se unió a Blanka Vas en el ataque. Las dos trabajaron juntas para construir una brecha considerable, y Faulkner tuvo que bajar la cabeza y empezar a perseguir, eventualmente unida por la belga Lotte Kopecky en el esfuerzo.
Fue Faulkner quien hizo la mayor parte del trabajo para recuperar a las dos líderes.
Así que fue adecuado que ella, en lugar de la favorita Kopecky, fuera la que siguiera cuando las cuatro se unieron. La estadounidense atacó por el lado izquierdo de la carretera mientras las otras tres se miraban, tratando de decidir quién tomaría la delantera. Para cuando decidieron, Faulkner estaba tan adelante que nunca tuvieron oportunidad de alcanzarla.
"Ella necesitaba deshacerse de nosotras", dijo Kopecky. "Ella hizo lo que tenía que hacer, pero también tienes que atreverte a hacerlo".
Mientras tanto, Carpenter-Phinney estaba contando los kilómetros hasta que Faulkner se uniera a ella como campeona olímpica.
Las similitudes entre ellas no terminan ahí. Antes de que Faulkner, de 31 años, se convirtiera en banquera de inversiones y comenzara a andar en bicicleta por diversión en 2017, había remado para Harvard. Carpenter-Phinney había hecho lo mismo para California, Berkeley.
"El movimiento de Faulkner en la recta final, en el tiempo justo, fue perfecto", dijo Carpenter-Phinney, cuyo hijo y ex ciclista olímpico Taylor Phinney estaba en la multitud parisina, animando tanto a los estadounidenses como a su esposa, la ciclista polaca Kasia Niewiadoma.
"Sabía que era capaz", dijo Carpenter-Phinney.
El programa de ciclismo en los Juegos Olímpicos era muy diferente en 1984 que en la actualidad. Solo había ocho medallas de oro en juego en ese entonces, repartidas entre la ruta y la pista, y la carrera en ruta era el único evento para mujeres. En París se entregarán 22 oros en eventos que van desde el ciclismo de montaña hasta el BMX freestyle y la carrera de BMX.
Del mismo modo, el equipo estadounidense ha cambiado. Hace 40 años, fue la fuerza dominante, ganando cuatro de las ocho medallas de oro y un total de nueve en Los Ángeles. Esto incluyó el oro de Alexi Grewal en la carrera en ruta masculina y la plata de Rebecca Twigg en la carrera femenina.
EE. UU. no ha ganado más de cinco medallas de ciclismo en ningún Juego de Verano desde entonces.
Pero a medida que el enfoque del ciclismo en los Juegos de París se traslada a la pista en el Velódromo Nacional de Saint-Quentin-en-Yvelines el lunes, los estadounidenses ya tienen cuatro en su bolsillo, además del oro de Faulkner, plata para Haley Batten en ciclismo de montaña y Perris Benegas en BMX freestyle, y bronce para Chloe Dygert en la contrarreloj. Y con el equipo de persecución como favorito para una medalla, y Jennifer Valente como la campeona defensora de ómnium, EE. UU. está preparado para su mejor cosecha de medallas desde Los Ángeles.
"Tenemos una muy buena oportunidad de medalla en la persecución por equipos", dijo Faulkner, quien estará acompañada en el velódromo por Dygert, Valente, Lily Williams y Olivia Cummins para la clasificación del martes. "USA Cycling quiere ganar medallas. Por eso estamos aquí".
Juegos Olímpicos AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
