ATLANTA (AP) — Sahith Theegala dejó el Tour Championship el sábado con la conciencia tranquila después de haber llamado a una penalización de dos golpes en sí mismo por una infracción que solo él pudo ver, un movimiento honorable considerando todo el dinero en juego en la final de la FedEx Cup.

“Dormiría mucho mejor si viera una imagen clara de mí moviendo la arena”, dijo.

Eso es lo que hizo que la decisión fuera tan notable. Theegala no es el primer golfista que llama a una penalización en sí mismo que hubiera pasado desapercibida. Pero la repetición de video de su golpe desde un bunker en el tercer hoyo en East Lake no dejó claro que hubiera hecho algo.

“Estoy bastante seguro de que violé las reglas, así que estoy pagando el precio por ello y me siento bien al respecto”, dijo Theegala después de un 66 de 5 bajo par, que incluye la penalización de dos golpes. “No estoy al 100% seguro. Pero diría que estoy al 98, 99% seguro de que se movió algo de arena.

“He jugado tanto golf. Pasas tanto tiempo de tu vida mirando fijamente la posición que tienes, la bola que tienes, y simplemente no se sentía como un golpe normal desde un bunker de fairway. Sentía que parte de la arena se movió”.

Su respuesta también fue notable: siete birdies en los nueve hoyos posteriores para ubicarse en el tercer lugar, aún nueve golpes detrás de Scottie Scheffler y cuatro golpes detrás de Collin Morikawa.

La FedEx Cup paga $25 millones al ganador, $12.5 millones al segundo lugar y $7.5 millones al tercer lugar.

Theegala venía de hacer birdie en el hoyo 2 cuando su golpe de salida se estrelló en un bunker a la derecha del fairway, rodó por la pendiente y volvió a caer donde había aterrizado. Era una posición inusual, pero buena para hacer contacto.

“Suelo levantar el palo y llevarlo hacia atrás, pero debido a la posición, justo en mi backswing sentí que moví unas cuantas partículas de arena, segurísimo”, dijo. “En mi visión periférica, pensé que vi algo de arena moverse al llevar mi palo hacia atrás”.

De inmediato le dijo a su compañero de juego, Xander Schauffele, lo que ocurrió. Schauffele no estaba seguro de que fuera penalización sin intención.

“Pero desafortunadamente la regla es que no importa la intención. Si cambias la posición en el área directa alrededor de la bola que podría afectar tu swing, es una penalización de dos golpes”, dijo Theegala.

No cree que se haya movido casi nada de arena, pero ese no era el punto. Theegala siente que la arena se movió en su backswing y “quizás mejoró la posición”. La sombra del sol dificultó determinarlo con absoluta certeza.

“No se podía ver arena alguna levantarse. Así de poca arena estamos hablando”, dijo. “Ojalá pudiera verlo en video. Aún así, dormiré genial. Bueno, dos golpes, me siento bien al respecto. Creo que fue penalización. Creo que moví la arena. Solo una situación extraña”.