MILWAUKEE (AP) — Si aún no era lo suficientemente obvio, la juventud de las dos selecciones del draft de los Milwaukee Bucks se hizo evidente cuando el jugador de segunda ronda Tyler Smith habló sobre los orígenes de su amor por el bowling.
“Estuve en Las Vegas este año y realmente, como, no había mucho que hacer allí”, dijo Smith el martes durante una conferencia de prensa de presentación para él mismo y la selección de primera ronda A.J. Johnson.
La sorprendida respuesta del entrenador de los Bucks, Doc Rivers: “¿En Las Vegas?”
Smith explicó que su condición de adolescente no le dio muchas oportunidades para disfrutar de la vida nocturna de Las Vegas, por lo que él y sus amigos a menudo pasaban su tiempo libre en una bolera.
“Mantén esa mentalidad”, respondió el gerente general Jon Horst.
Los Bucks están confiando en la probabilidad de que Johnson y Smith se hayan convertido en piezas clave de la NBA cuando los dos jóvenes de 19 años hayan crecido.
Milwaukee parece estar en las últimas etapas de una ventana de campeonato y no puede gastar mucho en la agencia libre debido a preocupaciones sobre el tope salarial. Pero en lugar de seleccionar jugadores que pasaron unos años en la universidad y podrían ayudar de inmediato, los Bucks apostaron por el potencial a largo plazo de Johnson y Smith.
“Una de las cosas que nos gustó de los dos es su ética de trabajo y su impulso”, dijo Rivers. “Puedes ver que estos dos chicos quieren ser grandes. No quieren simplemente venir aquí y ser jugadores potenciales. Quieren ser jugadores. De nuevo, no podemos esperar a ponernos a trabajar.”
Johnson es un base de 6 pies y 6 pulgadas que inicialmente se comprometió con Texas en la escuela secundaria antes de pasar por alto el baloncesto universitario y pasar el último año en la Liga Nacional de Baloncesto de Australia, donde jugó solo 7.7 minutos por partido mientras competía con otros profesionales.
Smith, un alero de 6-11, también fue directamente a profesionales en lugar de jugar en la universidad y promedió 13.4 puntos para el NBA G League Ignite.
Si alguno de los dos jugadores contribuirá mucho como novato sigue siendo incierto.
“El enfoque principal es realmente trabajar hasta un punto en el que los entrenadores quieran jugar con nosotros, como podemos realmente ayudar al equipo a ganar”, dijo Johnson, la selección número 23 en el draft. “Así que supongo que estamos tratando de llegar a eso lo más rápido posible, aprender y mejorar tanto como podamos, para poder subir a la cancha lo más rápido posible y ayudar al equipo a ganar partidos.”
Tendrán la oportunidad de trabajar en un equipo lleno de veteranos con un personal experimentado. El núcleo de asistentes de Rivers incluirá a un par de ex entrenadores en jefe como Darvin Ham (Los Angeles Lakers) y Dave Joerger (Memphis Grizzlies, Sacramento Kings).
Rivers dijo que Johnson y Smith poseen una combinación de habilidad y atletismo que debería ayudarlos a prosperar.
“Ahora es nuestra tarea intentar enseñarles el juego, hacerlos más fuertes, prepararlos”, dijo Rivers. “Pero tenemos una ventaja inicial. Ambos son excelentes tiradores. Simplemente tienen habilidad en su juego, y eso es lo que me atrajo a ellos.”
Los Bucks necesitan que estas selecciones funcionen porque no tienen mucho capital de draft en las próximas temporadas.
Actualmente no tienen selecciones en el draft de 2025. También intercambiaron sus selecciones de primera ronda de 2027 y 2029. Otros equipos tienen derecho a intercambiar selecciones de primera ronda con ellos en 2026, 2028 y 2030.
Eso limita las oportunidades de Milwaukee para fortalecer su plantilla mientras los Bucks intentan reorganizarse después de dos eliminaciones consecutivas en la primera ronda de los playoffs.
Los Bucks han rodeado al dos veces MVP Giannis Antetokounmpo, de 29 años, con muchos jugadores mayores: Damian Lillard (33), Khris Middleton (32), Brook Lopez (36), Bobby Portis (29) y Pat Connaughton (31). La parte trasera de la plantilla está llena de jugadores que tienen 24 años o menos.
“Tenemos seis jugadores clave que vuelven que sabemos que están listos ahora para competir a un alto nivel y llevarnos a donde queremos ir”, dijo Horst. “Tenemos tres jóvenes veteranos que contribuyeron el año pasado y deberían dar otro paso adelante este año en MarJon (Beauchamp), AJ (Green) y Andre (Jackson Jr.). Chris Livingston tuvo un gran primer año con nosotros. Está trabajando duro y estará listo para contribuir también.
“Y ahora tenemos a Tyler y AJ presionándolos. Y tenemos tres lugares en nuestra plantilla en este momento en la agencia libre que vamos a ver y determinar el mejor equilibrio en cómo encajan en el resto de ese grupo.”
