Donde Aytac Yilmaz vive en los Países Bajos, el sol podría no aparecer durante días seguidos, lo que realmente puede limitar la producción de los paneles solares del país. Los aerogeneradores podrían compensar parte de la escasez, pero ¿qué pasa si el viento desaparece al mismo tiempo?

Ingresa el almacenamiento de energía de larga duración, o baterías masivas diseñadas para servir a la red eléctrica. Hoy en día, la mayoría de ellas son baterías de iones de litio, que son abundantes gracias a la demanda automotriz pero aún son muy caras. En el futuro, Yilmaz visualiza que esas baterías estarán hechas de hierro barato y abundante.

Su startup, Ore Energy, salió de las sombras hoy con € 10 millones en financiación inicial de Positron Ventures y otros inversores, la empresa le dijo exclusivamente a TechCrunch. El dinero le ayudará en su búsqueda de hacer que las baterías de escala grid no solo sean más baratas, sino también más duraderas.

“Estamos apuntando a alrededor de 100 horas de almacenamiento para que podamos realmente cubrir brechas más largas de generación de energía renovable,” Yilmaz le dijo a TechCrunch. “Cuanto más renovables tengas en la red, más larga será la duración que necesitarás.”

La tecnología central de Ore Energy fue desarrollada a partir de la Universidad Técnica de Delft en los Países Bajos, donde Yilmaz investigó la corrosión como parte de su doctorado y posdoctorado. Las baterías liberan energía oxidando hierro y la almacenan revirtiendo esa corrosión.

A diferencia de otras baterías que se envían con todos los productos químicos necesarios en su interior, las de Ore Energy no lo hacen. En lugar de eso, extraen uno de sus reactivos clave, el oxígeno, de la atmósfera. De ahí el nombre: batería de hierro-aire. “Las baterías realmente inhalan y exhalan oxígeno, y eso es lo que permite que ocurran estas reacciones,” dijo Yilmaz.

La compañía ya está trabajando con empresas de servicios públicos, agregó, y la tecnología está lista para la producción a escala comercial, con una parte de la nueva financiación ayudando a construir una fábrica de megavatios. Para finales de la década, Yilmaz espera tener en línea una fábrica de gigavatios. “El objetivo real es descarbonizar profundamente la red en la década de 2030,” dijo.

Ore Energy no es la única startup trabajando en baterías de hierro-aire. En los EE. UU., Form Energy es probablemente el líder y ha estado perfeccionando su enfoque durante años, habiendo recaudado $ 928 millones a una valoración post-moneda de $ 2.06 mil millones, según PitchBook. La compañía está cerca de completar su primera fábrica a gran escala en Virginia Occidental, donde espera comenzar la producción más tarde este año.

Form Energy tiene una ventaja significativa, pero Yilmaz cree que hay espacio para más de un jugador en el juego. “Form Energy realmente está haciendo un gran trabajo en los EE. UU.,” dijo. “Tenemos el mismo objetivo de transformar la red eléctrica en Europa.”