Mientras escalaban y gestionaban equipos en dos de los unicornios más grandes de la región de Oriente Medio y África del Norte (MENA), Akeed Azmi y David Reche tropezaron con lo que creían que era una oportunidad de $2 mil millones. Se dieron cuenta de que sus antiguos empleadores en Careem y Kitopi, así como otras empresas locales en la región, luchaban con la gestión de nóminas y altos costos de cumplimiento debido a errores humanos.

Cercli, la startup que lanzaron en enero, aborda este desafío a través de un software desarrollado que permite a las empresas en la región de MENA contratar, gestionar y pagar a su fuerza laboral global. El potencial de la plataforma de Cercli ha atraído interés de inversores, llevando a $4 millones en financiamiento semilla liderado por Afore Capital con sede en San Francisco, marcando la primera inversión del fondo en la región.

Afore Capital respaldó a Cercli, que afirma estar construyendo el 'Rippling para MENA', porque los fundadores están 'construyendo para resolver uno de los mayores desafíos de la región: gestionar una fuerza laboral global mientras cumplen con los requisitos de cumplimiento', dijo el socio gerente Anamitra Banerji.

Azmi, quien anteriormente lideró operaciones en Kitopi y Careem, se enfrentó a este desafío de primera mano mientras lideraba la expansión global en la startup de cocinas en la nube Kitopi, donde gestionaba la nómina de empleados en varios países.

'Estaba haciendo lo que Deel estaba haciendo en Kitopi. Cuando lanzábamos en un nuevo mercado, teníamos que encontrar a un empleado de registro para pagar a las personas que teníamos que contratar en esos mercados', explicó Azmi en una entrevista con TechCrunch. 'Y ahí es donde me encontré con el punto doloroso que estamos resolviendo ahora, que es la nómina y todas las adyacencias alrededor, donde estas empresas no tenían un sistema en su lugar para ejecutar y procesar la nómina en toda la fuerza laboral'.

El director de Kitopi pensó que si las prominentes startups tecnológicas de la región luchaban con ineficiencias en la nómina, es probable que otras empresas, sin importar su tamaño, enfrentaran desafíos similares. Para validar esto, entrevistó a más de 30 empresas, desde Saudi Aramco, una de las corporaciones más grandes del mundo, hasta una pequeña tienda familiar en el área de Karama en Dubai, para comprender sus prácticas de nómina.

Según sus hallazgos, las empresas más pequeñas a menudo dependen de hojas de cálculo, que son propensas a riesgos de privacidad de datos, fraudes y errores. Las empresas más grandes, por otro lado, gastan millones en soluciones ERP como Microsoft Dynamics, SAP o Oracle para gestionar la nómina internamente. Él, junto con Reche, el ex CTO de la plataforma deportiva KingMakers con sede en Londres pero enfocada en África, lanzó Cercli para unificar la gestión de nóminas en toda la región reemplazando estos métodos obsoletos con una sola plataforma.

La plataforma, que tiene como objetivo reducir errores humanos y garantizar el cumplimiento total para las empresas, ha reemplazado los sistemas HRIS individuales y las soluciones de nómina remotas como Deel y Remotepass para varios clientes porque proporciona servicios más eficientes, dijo Azmi.

Explica por qué es así. Cercli inicialmente se centró en la construcción de un sistema de nómina nativo para que las empresas gestionen y paguen a los empleados localmente. Sin embargo, a medida que la plataforma crecía, los clientes comenzaron a solicitar soluciones de nómina remotas. Si bien las plataformas globales como Deel o RemotePass eran útiles para la gestión de nómina de contratistas remotos o registros de empleados, no eran confiables para manejar las necesidades de nómina locales.

'Comenzaron a preguntar si podían trasladar todo a nuestra plataforma ya que los otros sistemas no podían manejar la nómina local. Esto nos llevó a desarrollar dos o tres sistemas diferentes para acomodar sus necesidades globales', comentó Azmi. 'Algunos clientes también estaban utilizando productos independientes de HRIS como BambooHR como su sistema de registro. Combinamos estos sistemas diferentes pero lo localizamos para las empresas de MENA'.

La comparación con Rippling

Según Azmi, el cumplimiento de leyes laborales específicas y el procesamiento de salarios para empleados sin cuentas bancarias en nombre de los clientes son ejemplos de cómo la localización agrega valor, ya que los gastos de nómina que resultan de no cumplir con los requisitos de cumplimiento pueden ser bastante significativos. 'Las empresas enfrentan el mismo desafío: no tener una única fuente de verdad para su activo más valioso, su fuerza laboral, a menudo uno de los gastos más grandes en su P&L', señaló Azmi.

Cercli se enfoca en empresas de tamaño medio, donde considera que la necesidad de soluciones integradas y conformes en áreas de recursos humanos, finanzas, contabilidad, legal e IT es más pronunciada. Al adherirse a las reglas y leyes específicas de la región de MENA, Cercli permite a las empresas con fuerzas laborales locales y globales gestionar servicios como nómina, cumplimiento, empleado de registro, reembolsos de gastos, integración y aprobaciones de permisos.

Azmi señala que la plataforma, que se integra con varias herramientas de trabajo para agilizar estos procesos, se desarrolla horizontalmente en múltiples verticales de producto y mercados. Esto se debe a su equipo, del cual el 80% está en producto e ingeniería, con experiencia previa en empresas como Microsoft, ADP y Accenture.

'Creo que donde estamos más cerca de Rippling es que fuimos muy horizontales, construyendo a través de toda la pila de recursos humanos y nómina para empresas en la región. Para nosotros, este es el comienzo para construir un producto mucho más grande para ayudar a automatizar todo ese otro trabajo manual de la oficina trasera que está sucediendo en toda su empresa', dijo el cofundador.

La startup, cuya clientela incluye empresas con dos a 500 empleados, se lanzó a principios de este año y afirma haber crecido un 25% mes a mes desde enero. Hasta ahora, ha pagado más de $23 millones en salarios de empleados en 31 países.

Demanda de nómina en mercados emergentes

La demanda de soluciones de nómina y recursos humanos está aumentando en los mercados emergentes a medida que las empresas globales buscan más valor. Adquisiciones recientes destacan esta tendencia: el mes pasado, la fintech con sede en Nueva York Payoneer adquirió la startup global de recursos humanos y nómina con sede en Singapur Skuad por $61 millones. En marzo, Deel compró PaySpace con sede en Sudáfrica por poco más de $100 millones.

Si bien estas adquisiciones sugieren que algunos mercados emergentes están listos para la consolidación, otros, como la región de MENA, todavía están en desarrollo. Azmi señala que PaySpace fue adquirida principalmente por sus APIs de nómina, ya que Deel buscaba aprovechar su experiencia en 'codificar leyes y regulaciones' en África. En contraste, ninguna empresa ha 'codificado regulaciones' en la región de MENA, y Cercli tiene como objetivo ser una de las primeras en lograr esto.

RemotePass, que recientemente localizó sus productos para la región de MENA, y Workpay, otra empresa de nómina respaldada por YC centrada en África, podrían convertirse en competidores de Cercli si sus productos y mercados se intersectan.

Y Combinator participó en la ronda de financiamiento semilla de Cercli, que incluyó a COTU Ventures y Rebel Fund. Varios ejecutivos de Ramp, Rappi, Kitopi, Careem y Rippling también contribuyeron a la ronda. La startup de nómina de un año usará la financiación para hacer crecer su equipo, desarrollar productos adyacentes para servir a otros segmentos de clientes, incluidas las PYME y empresas, y expandir su presencia en mercados clave.